Días de Gloria
1. Cuando la campana matutina resonó sobre la Ciudad Dragon, las caravanas ya cruzaban el Paso Polvo Celeste. Sonaban las campanas de los camellos; la seda y las especias se mezclaban con el polvo del desierto, flotando hacia el oeste con el viento. Era el año 70 del gobierno del Protectorado: la edad dorada de las Regiones Occidentales.
2. En la Ciudad de Jade, comerciantes de todas las tierras abarrotaban las calles. Mercaderes Usun intercambiaban dagas con incrustaciones de rubíes por copas luminosas de los Yuezhi; músicos de Kucha rasgueaban el pipa bajo los aleros de las tabernas, entonando melodías adaptadas de Chang’an. Desde los muros de la ciudad, el General Liu Yi contemplaba tanto el oasis como el pastizal. Campanas de viento de bronce se mecían sobre su cabeza, repitiendo los ecos lejanos de las Llanuras Centrales.
3. Liu Yi trazó el motivo del dragón en su espada, con la mirada fija en las torres de señal que se extendían hacia el horizonte—a diez li de distancia entre sí, cada una cargada con estiércol de lobo y leña seca. Treinta años atrás, esta tierra era un campo de batalla: ocho tribus habían sangrado durante décadas por las minas de nefrita, y luego volvieron a luchar por el control de las rutas comerciales.
4. Pero el Protectorado trajo orden. Aunque persistían las tensiones, la guerra abierta había cesado.
5. “Doblen la guardia en todas las torres de vigilancia,” ordenó Liu Yi, mientras su armadura tintineaba al girar. “Los Usun se agitan de nuevo.”
Sus oficiales asintieron, pero no percibieron la inquietud en los ojos del general.
6. Tres días antes, había llegado un comunicado imperial: “Sequía en Guanzhong. Los envíos de grano se han detenido.” Aunque los graneros del Protectorado aún podían sostenerlos, los peligros, como arenas movedizas bajo el desierto, aguardaban para tragarse todo en un momento de descuido.
Comienza la Tormenta
1. El desastre llegó más rápido que una tormenta de arena.
2. En un amanecer nevado, mientras Liu Yi inspeccionaba los ejercicios de caballería, un caballo cubierto de espuma irrumpió por las puertas del campamento. El mensajero se desplomó, aferrando un pergamino amarillo: “¡El Emperador ha muerto! ¡El nuevo Emperador ordena disolver todas las guarniciones fronterizas!”
3. La Ciudad de Jade se sumió en la oscuridad de inmediato. Liu Yi apretó el decreto imperial hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Sin tropas. Sin suministros. Sus oficiales se inclinaron en silencio, temerosos de sostenerle la mirada.
4. La noticia se esparció como incendio. Las tribus se agitaron como lobos oliendo sangre. Kucha capturó enviados, exigiendo nuevas fronteras en los oasis; patrullas Yuezhi rondaban el límite; los Usun enviaron asesinos para robar los mapas de cultivo de la guarnición.
5. “Han esperado este día,” murmuró Liu Yi frente a la mesa de guerra. “Todas esas ‘alianzas’ se firmaron con dagas a la espalda.”
6. Mientras las primeras tropas marchaban hacia el este, el pueblo se arrodillaba junto al camino, quemando incienso. Una anciana sollozaba, abrazando a su nieto: “¡No se vayan! ¿Quién nos protegerá ahora?” Liu Yi tiró de las riendas, observando cómo los estandartes desaparecían entre el polvo, y recordó aquel atardecer bañado en sangre, veinte años atrás, cuando la mitad de sus hermanos cayó en estas tierras extranjeras.
7. Sabía que la verdadera tormenta apenas comenzaba.
La Guarnición Abandonada
1. “Cuando la última caravana dejó el Paso Polvo Celeste, Liu Yi reunió a treinta hombres en una torre de vigilancia en ruinas. Eran rezagados que se negaron a retirarse: guardias fronterizos, escoltas errantes, incluso jóvenes huérfanos criados por mercaderes Han.”
2. “Estamos abandonados,” dijo Liu Yi. “¿Pero ¿qué hay del pueblo?”
3. A la luz del fuego, debatieron nombres—“Guardia del Oeste”, “Vanguardia Leal”—hasta que Liu Yi alzó una mano. “Llámennos la Guarnición Desamparada.”
4. Esta fuerza improvisada pronto demostró ser formidable. Reclutaron a trescientos refugiados y tomaron el Pueblo Tormenta de Arena como base. Liu Yi los entrenó en tácticas del desierto—rápidas, silenciosas, letales. Durante un tiempo, mantuvieron seguras las rutas, repelieron bandidos y protegieron la ciudad.
5. Entonces llegó la noche de la Luna Sangrienta.
6. Aullaviento, jefe de la Banda del Lobo y antiguo general Usun, emboscó a la Guarnición Desamparada en el Valle del Lobo con trescientos jinetes. “Maten a Liu Yi!” Las flechas llovían como langostas. Los guardias de Liu Yi lucharon desesperadamente para sacarlo, pero doscientos hermanos cayeron. La guarnición nunca se recuperó. Antiguos aliados se volvieron traidores.
7. En su resistencia final, junto al río del oasis, Liu Yi y diecisiete sobrevivientes se atrincheraron en un puesto abandonado. Cuando los sables de la Banda del Lobo astillaron la puerta, el otrora poderoso general se acomodó el abrigo y sonrió: “Al menos... defendimos el último faro.”
8. Años después, los pastores aún señalan ruinas derrumbadas en lo profundo del desierto: “Allí—la Guarnición Desamparada hizo su última resistencia.” Y en el viento que sopla por las ventanas rotas, algunos juran escuchar el eco de acero chocando.
Sombras Sobre las Dunas
1. Despues de la caida de la Guarnicion Abandonada, el caos goberno las Regiones Occidentales. Las tribus chocaban; las bandas de saqueadores se multiplicaban como maleza del desierto.
2. Sin embargo, desde la oscuridad surgieron figuras con sombreros de paja y tunicas sencillas, apareciendo en mercados, ocultas en caravanas o desvaneciendose solas entre las arenas. Donde los saqueadores atacaban, una sombra respondia, rapida, silenciosa, mortal.
3. Algunos decian que el Justiciero era un espadachin solitario, cuya hoja destellaba como una estrella fugaz en noches sin luna. Otros juraban que era una hermandad que robaba a los ricos para ayudar a los pobres. Los rumores incluso hablaban de soldados sobrevivientes de la Guarnicion Abandonada, entrenando en campamentos secretos en lo profundo de las dunas.
4. En verdad, el equilibrio de poder estaba cambiando. Las caravanas Yuezhi eran atacadas, pero no se encontraba culpable alguno. Aullaviento perdio su casco por una flecha disparada desde sesenta metros de distancia. Incluso los guardias del palacio Usun susurraban sobre huellas misteriosas en las rocas del jardin.
5. Liu Yi seguia con vida.
6. Rescatado la noche en que cayo la Guarnicion Abandonada, Liu Yi se oculto cerca de Puesto Primavera. Anios de batalla lo dejaron marcado, pero tambien sabio. Mientras sanaba, estudio los meridianos y aprendio un nuevo arte: Despertar Meridiano. A traves de la respiracion y la intencion, otorgaba fuerza, velocidad y poder explosivo. Es facil de aprender pero dificil de dominar. Sin verdadera comprension, uno podria entrenar toda una vida y solo rozar su superficie.
7. Ahora, tres anios despues, las historias del Justiciero resuenan a traves de las dunas. Y pronto, su fundador oculto, Liu Yi, saldra de su retiro. Las arenas vuelven a agitarse.
